Рассказ «Парадокс» повествует слушателям о двух маленьких мальчиках, которые все дни своей детской, беззаботной жизни проводят на заднем дворе, где расположилась куча с мусором, бадья с гнилой водой и старая развалившаяся телега. Но именно эти вещи являются предметом для бурных фантазий братьев. В старой телеге они проносятся мимо разбойников, посещают большие города и заброшенные деревеньки, спасают прекрасных барышень. Полное согласие братьев в фантастическом, выдуманном им мире не нарушается посторонним присутствием.

Однажды идиллия их нарушается внезапным приказом отца, который требует их вернуться в дом. Дети уже насторожены этим странным повелением, но безропотно подчиняются родителю. Во дворе их ждала довольно удивительная картина. Толпа жильцов, прислуги и просто зевак с соседних улиц окружила калеку без рук и его спутника. Здесь дети впервые знакомятся с уродством тела, познают страх перед неизвестным и узнают два новых слова – «парадокс» и «афоризм», которые навсегда изменили их мир.

Удивительный добрый рассказ, не смотря на то, что автор использует не очень привлекательные образы, все же дышит оптимизмом и верой в лучшее. Не смотря ни на что, человек создан для счастья.

В рассказе «На затмении» раскрывается тема столкновения многовекового суеверного страха с молодой, прогрессивной наукой. Герой рассказа приезжает в небольшой русский городок, в котором, по расчетам астрономов, будет точнее всего видно солнечное затмение. Город, привыкший к тихой и размеренной жизни, просто перевернулся от наплыва иностранных гостей с неизвестными приборами. К тому же местные старики не перестают твердить о том, что сие знамение есть не что иное, как предвестник конца света.

Насколько силен суеверный страх и может ли он в корне изменить человека. Страх практически всегда перерастает в ненависть. Разгоряченные жители уже готовы разогнать «остроумов», уничтожить их лагерь и разбить оборудование. Но в момент накала страстей начинается затмение. Страх парализует людей «темных» и все как завороженные смотрят, как солнце постепенно скрывается от мира за круглой заслонкой. Но возвращение солнца стирает все плохое, что было на земле и в сердцах людей.

Рассказ «Река играет» — это повествование о народной силе, которая заснула и только ждет толчка к пробуждению. Перевозчик Тюлин ничем не отличается от обычного деревенского мужика. Он вечно пьян, добродушен, не лишен философского взгляда. Но при этом его отличает удивительное равнодушие и созерцательность. Настоящее существо Тюлина проявляется, когда он вступает в борьбу с разлившейся рекой. Именно здесь показывает он всю силу своей воли и тела. Именно здесь он заставляет себе подчиняться и быстро находит выход из сложившейся трудности.

Лирические размышления автора о красоте русской природы, о многогранности русской души, об удивительном преображении Тюлина в момент опасности, также ставят оптимистичную точку. Легкость и свобода остаются со слушателями на протяжении всего рассказа. Он как никакой другой дает возможность понять «русскую душу».

Кроме Тюлина автор дает возможность познакомиться с другими не менее колоритными персонажами рассказа. Маленький Иванко, покорный Ефим, жители целых деревень со своими нравами и особенностями открывают перед слушателем полную картину жизни всего русского народа и каждого человека конкретно. И все это снова на фоне шикарной, неповторимой природы на реке Ветлуге.

Читает рассказы Владимира Галактионовича Короленко Юлия Хорошина. Живой, сочный и звонкий голос диктора идеально сочетается с оптимистичными и яркими рассказами автора. Все эмоции — и маленьких панычей, и пассивного Тюлина, переданы удивительно точно и полно. Струящийся голос Юлии позволяет без особых усилия погрузиться в атмосферу рассказов и представить себя на холме перед затмением, на берегу бурлящей реки или на заднем дворе с удочкой в руках.